par Christina Amann et Victoria Waldersee
Les constructeurs automobiles européens tentent de déterminer dans quelle mesure ils devront augmenter leurs prix en réponse aux droits de douane de 25% annoncés mercredi par le président Donald Trump sur toutes les voitures importées aux Etats-Unis, ont déclaré des sources de l'industrie.
L'industrie craint notamment que ceux qui agissent en premier s'attirent les foudres du président américain Donald Trump.
Le locataire de la Maison blanche a déclaré mercredi soir que les nouveaux droits de douane entreraient en vigueur le 3 avril, le lendemain du jour où il prévoit d'imposer des droits de douane réciproques aux pays avec lesquels les États-Unis ont le déficit commercial le plus important.
Cette annonce a fait l'effet d'une douche froide sur les marchés, anéantissant les espoirs de droits de douane moins sévères et d'exemptions, alors que plusieurs changements de politique à court terme avaient laissé entrevoir une certaine marge de manoeuvre.
Les constructeurs automobiles européens tournés vers l'exportation, les grands groupes allemands en particulier, sont fortement exposés au marché américain et n'ont guère d'autres possibilités de réaction à court terme que de réduire les remises et d'augmenter les prix.
"Personne ne peut se permettre de ne pas répercuter les droits de douane", a déclaré une source chez un constructeur automobile européen, ajoutant qu'il y avait un jeu d'attente pour savoir qui serait le premier à augmenter les prix.
"Personne ne prendra position dans les mois à venir par crainte de la vengeance de Trump", a dit cette source.
L'incertitude s'ajoute aux défis auxquels sont confrontés les constructeurs automobiles, qui doivent déjà faire face à une baisse de la demande, à des coûts de main-d'oeuvre élevés et à une concurrence féroce de la part de leurs rivaux chinois.
Ferrari RACE.MI a été la première marque à déclarer qu'elle augmenterait ses prix de 10% sur les voitures importées aux États-Unis à partir du 2 avril.
L'équipementier français Valeo VLOF.PA a dit jeudi qu'il ne disposait pas de marges lui permettant d'absorber des droits de douane de 25% sur les pièces détachées et qu'il devrait augmenter ses prix en conséquence.
Les droits de douane sur les pièces automobiles devraient être appliquées à partir du 3 mai.
La plupart des dirigeants de l'industrie automobile sont toutefois réticents à révéler leurs plans, craignant des représailles de la part du président américain.
Donald Trump a clairement indiqué que son objectif n'était pas que les constructeurs automobiles augmentent leurs prix, mais qu'ils relocalisent leur production aux États-Unis, ont déclaré trois sources de l'industrie automobile, qui ont refusé d'être identifiées en raison du caractère sensible de l'affaire.
Volkswagen VOWG_p.DE , Porsche AG P911_p.DE , BMW
BMWG.DE et Mercedes-Benz MBGn.DE ont refusé de se prononcer sur le sujet.
Porsche et Audi, deux marques qui ne produisent pas aux États-Unis, ont toutes deux déclaré récemment qu' elles évalueraient la possibilité d'augmenter leurs prix pour atténuer les risques liés aux droits de douane.
Avant l'annonce de Donald Trump mercredi, BMW avait déclaré qu'elle maintiendrait inchangé jusqu'en mai le prix de sa Série 3, l'un de ses modèles les plus populaires aux Etats-Unis, fabriqué au Mexique et en Allemagne.
Selon les analystes d'UBS, les droits de douane américains sur les importations en provenance de l'UE sont susceptibles d'affecter le bénéfice par action des constructeurs automobiles allemands d'au moins 10% à 20%.
"Tout le monde a des cartes dans sa manche, il faut juste décider quand jouer quelles cartes. C'est un jeu de poker", a dit une source de l'industrie automobile.
(Reportage Christina Amann et Victoria Waldersee ; avec la contribution d'Ilona Wissenbach ; version française Diana Mandiá)
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